Cuando estaba recién embarazada, tuve un susto de aborto. Me preocupé durante los meses siguientes y respiré aliviada cuando empecé el segundo trimestre. Luego, una vecina se puso de parto antes de tiempo y tuve una nueva preocupación.
¿Cómo de pronto puede nacer un bebé?
La medicina moderna es increíble, sobre todo en lo que respecta a los tratamientos para bebés prematuros. Es poco menos que milagrosa, y los avances en la comprensión han mejorado drásticamente el resultado de los partos extremadamente tempranos.
Esta es la realidad actual:
Antes de las 22 semanas
Es poco probable que los bebés sobrevivan en esta fase. Hay un 14,8% de posibilidades de sobrevivir a las 22 semanas, pero incluso entonces la mitad de estos bebés tienen daños cerebrales. A partir de ahora, lo más temprano que puede nacer un bebé es a las 22 semanas y media. Ningún bebé ha nacido con éxito antes de esa fecha. La mayoría de los bebés que nacen a las 22 semanas pesan alrededor de medio kilo y no tienen pulmones funcionales, ya que sus vías respiratorias no están completamente desarrolladas.
23-24 semanas
La supervivencia en esta etapa depende del peso al nacer y de la salud en el momento del nacimiento: el 25% de los bebés sobreviven cuando nacen a las 23 semanas, y el 42% sobreviven en la semana 24. Los bebés que nacen a las 23 o 24 semanas dependen de un ventilador y de cuidados permanentes para sobrevivir. Tienen muy poca grasa corporal y poco tono muscular. Como no pueden succionar y respirar al mismo tiempo, deben ser alimentados por vía intravenosa.
27 semanas (extremadamente temprano)
El 90% de los bebés que nacen y son tratados en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) sobreviven al menos hasta el año de edad. Las UCIN están equipadas con todo lo que un bebé nacido antes de tiempo puede necesitar, como incubadora, calefactor de techo, todo tipo de monitores, bomba de alimentación, vía intravenosa y respiradores.
Los bebés de esta edad se enfrentan a la amenaza constante de hipotermia, bajada de azúcar, baja presión arterial e infecciones. También necesitan ayuda para respirar. Aunque las tasas de supervivencia son extremadamente altas, el 25% de los bebés que sobreviven tienen discapacidades graves o moderadas, que van desde la pérdida de audición y los problemas de visión hasta los problemas de aprendizaje.
28-31 semanas (muy temprano)
Los bebés prematuros de esta edad siguen necesitando cuidados especializados en la UCIN. Aunque son mucho más fuertes que los bebés muy prematuros, siguen corriendo el riesgo de sufrir hipotermia, bajadas de azúcar e infecciones.
Pero no todos los hospitales están equipados con UCIN. La mayoría dispone de una unidad neonatal local (LNU) para atender las necesidades de un bebé más fuerte pero aún prematuro.
En ausencia de un problema médico, los bebés están más sanos cuanto más tiempo permanecen en el útero. Pero los resultados a largo plazo son tranquilizadores: sólo unos pocos de los bebés nacidos en las semanas 28 y 29 tendrán problemas de vista, oído, movimiento o desarrollo cerebral.
32-33 semanas (moderadamente precoz)
Algunos bebés de esta edad pueden permanecer con sus madres en una sala de cuidados transitorios, pero siguen necesitando cuidados especiales por problemas de respiración, alimentación e infecciones. La mayoría de los bebés que nacen en esta etapa pesan entre 1 y 2 kilos, y son tan largos como los bebés a término (18-19 pulgadas).
El aumento de peso es la principal preocupación de los bebés nacidos antes de las 34 semanas, ya que no tienen suficiente grasa corporal para mantener una temperatura corporal saludable. Los bebés nacidos en este intervalo también corren el riesgo de sufrir infecciones y pueden tener problemas para succionar.
34-36 semanas (temprana)
Los bebés de esta edad son increíblemente pequeños y fuertes. Es posible que no necesiten ningún tratamiento especial o que necesiten algunos cuidados transitorios en función de lo bien que se alimenten, regulen el azúcar en sangre y la presión arterial.
En las últimas décadas, se ha considerado que los bebés llegan a término a las 37 semanas. Desde entonces, muchas personas, incluidos los profesionales de la medicina, han asumido que no se produce mucho desarrollo después. Pero nuevos datos demuestran que hay mucho trabajo esencial en las últimas semanas de embarazo. Por ejemplo, el cerebro de un bebé a las 35 semanas pesa sólo dos tercios de lo que pesará a las 39-40 semanas. Como nacer antes de las 39 semanas no está exento de riesgos, el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos ha redefinido el significado de «término»:»
37-38 semanas (término temprano)
Aunque los bebés nacidos a las 37 semanas se consideraron a término durante muchas décadas, los médicos saben ahora que en las semanas 37 y 38 todavía se produce un desarrollo importante. Los descubrimientos muestran que los bebés que nacen de forma electiva a las 37 semanas tienen cuatro veces más probabilidades de pasar por la UCIN y tener problemas respiratorios que los bebés que nacen a las 39 o 40 semanas. Los bebés en esta fase siguen desarrollando el cerebro, los pulmones y el hígado.
39-40 semanas (a término)
Los bebés de esta edad están mucho mejor que los nacidos antes. Respiran mejor, han ganado suficiente peso para regular mejor la temperatura corporal y pueden succionar, tragar y permanecer despiertos el tiempo suficiente para comer.
Cómo minimizar las posibilidades de un parto prematuro
Todavía te preguntas: «¿Cómo de temprano se puede tener un bebé?». En resumen, las probabilidades son exponencialmente mejores si das a luz después de las 27 semanas, pero un pequeño porcentaje de bebés sobrevive entre las 22 y 26 semanas. Las tasas de supervivencia sin complicaciones aumentan con cada semana de embarazo.
Entonces, ¿cómo puedes minimizar las posibilidades de tener un parto prematuro?
He aquí algunos consejos:
- Empiece su embarazo con un peso saludable y gane la cantidad de peso recomendada durante el mismo.
- Evite fumar, consumir drogas y alcohol durante el embarazo.
- Haz todo lo que puedas para reducir el estrés en tu vida.
- Vacúnate y protégete de las infecciones.
- Visite a su médico para el tratamiento de problemas de salud crónicos.
- Espera 18 meses para quedarte embarazada entre un hijo y otro.
- Evite levantar objetos pesados y realizar actividades físicas intensas, especialmente en las últimas semanas del embarazo.
