Se considera que un bebé es prematuro cuando nace antes de la semana 37 de embarazo. Los nacimientos prematuros representan el 7,7% de los nacimientos en España, es decir, más de 6.000 niños al año. Aproximadamente 1.000 de estos bebés nacen antes de las 32 semanas.
¿Cuáles son las causas del parto prematuro?
Hay varios factores que pueden contribuir al nacimiento prematuro:
- La edad de la madre
- Infecciones maternas
- Problemas de presión arterial y diabetes relacionados con el embarazo
- Ciertos problemas relacionados con el bebé (retraso en el crecimiento, malformación)
- El número de bebés esperados
- Dilatación prematura del cuello uterino
- Determinados hábitos de vida de la embarazada (tabaco, alcohol, drogas).
Los diferentes tipos de bebés prematuros
La duración de un embarazo normal es de 40 semanas. La mayoría de los bebés prematuros nacen entre la semana 32 y 37 de embarazo, pero algunos pueden nacer entre la semana 22 y 25.
La presencia y la gravedad de las secuelas dependerán del número de semanas de embarazo cumplidas en el momento del parto, de la presencia de ciertas complicaciones, del uso de corticoides y del peso al nacer.
Bebés prematuros (nacidos entre 33 y 36 semanas)
El bebé prematuro presenta cierta inmadurez respiratoria y tiene dificultades para mantenerse caliente.
Son capaces de alimentarse, o casi, por sí mismos. Sin embargo, tienen dificultades para tragar, respirar y mamar de forma coordinada y se cansan rápidamente.
Tienen entre 2 y 5 veces más probabilidades de tener problemas de desarrollo que un bebé a término.
El gran prematuro (nacido entre 29 y 32 semanas)
El bebé muy prematuro no controla bien su respiración, que puede verse interrumpida. A menudo necesita oxígeno y debe estar en una incubadora porque tiene menos control sobre su temperatura.
Primero se les alimenta con una pequeña sonda (gavage) que pasa por las fosas nasales o la boca hasta el estómago. Esto minimiza el esfuerzo necesario para succionar y tragar. También se puede administrar una solución intravenosa para garantizar que el bebé reciba las calorías y los nutrientes esenciales para su crecimiento.
El riesgo de secuelas en el bebé muy prematuro es de 50 a 80 veces mayor que en un bebé a término.
El bebé muy prematuro (nacido antes de las 28 semanas)
El bebé prematuro muy grande no puede respirar por sí mismo ni alimentarse. Por lo tanto, se coloca en un ventilador y por vía intravenosa. También recibe varios medicamentos.
Tiene muchos problemas de salud y es más probable que tenga complicaciones en el hospital.
Si ha nacido entre las 22 y las 25 semanas, está en el límite de la viabilidad y puede sufrir graves secuelas.
El shock del parto prematuro
Para algunos padres, un parto prematuro es un recuerdo doloroso. Se pueden sentir muchas emociones. Por ejemplo, el estrés se produce cuando los padres se dan cuenta de que nada va como habían planeado. Esta sensación se ve amplificada por el miedo a que le pase algo al bebé o por la sensación de estar completamente desorganizada.
Algunas madres también se sienten culpables. Creen que son responsables de lo que ocurre. Otros padres se sienten mal por no querer al instante a ese bebé tan diferente al que habían imaginado. Por lo tanto, hay que lamentar el embarazo perfecto, el parto deseado y el bebé sano. Todos estos sentimientos son normales. Hay que aceptarlos y tratar de expresarlos.
Si es necesario, los padres no deben dudar en hablar de sus sentimientos con el médico, las enfermeras o un psicólogo. Las asociaciones de padres de bebés prematuros también ofrecen grupos de apoyo.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de un bebé prematuro?
Un bebé prematuro corre el riesgo de sufrir muchos problemas porque aún carece de reservas y muchas de sus funciones son inmaduras.
Síndrome de dificultad respiratoria: Es el problema más común en los bebés prematuros debido a la inmadurez de sus pulmones. Por este motivo, algunos bebés prematuros necesitarán un respirador.
Desarrollo pulmonar anormal: Esta complicación se produce en los recién nacidos que nacen antes de las 32 semanas de embarazo y que han estado conectados a un respirador durante un largo periodo de tiempo.
Cese temporal de la respiración y latidos irregulares del corazón: Debido a que el cerebro aún no está maduro, el control de la respiración y el ritmo cardíaco es más difícil. Por lo tanto, los bebés prematuros tienen una respiración y unos latidos del corazón irregulares. A menudo estarán conectados a un monitor cardiorrespiratorio para controlar sus constantes vitales.
Reflujo gastroesofágico: El músculo que controla la apertura del estómago de los bebés prematuros es todavía inmaduro, lo que permite que el contenido del estómago vuelva a subir al esófago. Aproximadamente entre el 3 y el 10% de los bebés muy prematuros padecen reflujo gastroesofágico.
Ictericia: Esta afección es más frecuente en los bebés prematuros porque su hígado es inmaduro y la alimentación suele retrasarse. Los bebés prematuros necesitan fototerapia para tratar esta enfermedad.
Anemia: Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de padecer anemia porque aproximadamente el 80% de las reservas de hierro se acumulan durante el último trimestre del embarazo. Su rápido crecimiento después del nacimiento también aumenta este riesgo.
Los bebés prematuros y el dolor
Durante mucho tiempo se creyó que los bebés prematuros no sentían dolor. Sin embargo, los últimos estudios demuestran que el sistema responsable de transmitir las sensaciones dolorosas es funcional en estos niños. Incluso pueden recordar procedimientos dolorosos a los que se han sometido. Sin embargo, su forma de expresar el dolor es diferente. Cuanto más prematuro sea el bebé, menos se moverá y hará gestos de dolor en respuesta a un procedimiento doloroso.
El dolor repetido puede afectar al desarrollo intelectual y motor de los bebés prematuros. También puede provocar alteraciones sensoriales. Por eso es importante minimizar el dolor que experimentan los bebés prematuros durante los procedimientos médicos. El contacto piel con piel es una forma eficaz de reducir el dolor.
Infecciones : Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de contraer infecciones debido a su piel frágil y permeable, su sistema inmunitario no completamente desarrollado, su bajo peso corporal y los numerosos procedimientos médicos a los que están expuestos. Las infecciones pueden desarrollarse durante el embarazo, el parto o la hospitalización. Estas infecciones suelen tratarse con antibióticos.
Daños en el cerebro: la hemorragia cerebral afecta al 30% de los bebés que nacen antes de las 30 semanas o que pesan menos de 1.500 gramos. Se debe a la fragilidad de ciertas zonas del cerebro en los bebés prematuros. Los vasos sanguíneos pueden sangrar si la presión aumenta. Las secuelas varían según la gravedad de la hemorragia. Sin embargo, se pueden llevar a cabo intervenciones sencillas para prevenir estas hemorragias.
Enterocolitis necrotizante: Esta complicación es una inflamación del intestino que puede ser mortal. Se produce sobre todo en las dos primeras semanas después del nacimiento y afecta al 5-10% de los bebés que pesan menos de 1.500 gramos.
Defecto cardíaco: algunos bebés prematuros pueden sufrir un soplo cardíaco porque su canal arterial no ha tenido tiempo de cerrarse.
Sordera: La función auditiva suele ser inmadura en los bebés prematuros. Se calcula que entre el 2 y el 10% de los bebés nacidos a las 32 semanas de embarazo o antes tendrán problemas de audición.
Retinopatía: Esta anomalía afecta a los ojos de los bebés prematuros y consiste en un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos del ojo, lo que provoca el desprendimiento de la retina, la membrana que recubre la parte posterior del ojo. La causa principal es la administración de oxígeno. Afecta sobre todo a los bebés que nacen antes de las 28 semanas de edad y a veces puede provocar la pérdida de visión.
Debido a estas posibles complicaciones, un bebé prematuro puede estar hospitalizado durante varias semanas, y a veces meses, en la unidad neonatal del hospital tras el nacimiento. Por ejemplo, un bebé nacido antes de las 28 semanas de embarazo permanecerá en el hospital hasta que nazca. Si nace entre las 35 y las 36 semanas, saldrá del hospital dentro del plazo normal.
El cuidado de un bebé prematuro
En el hospital, una vez que el estado de su hijo se haya estabilizado, hay varias formas de participar en el cuidado de su hijo. Aquí tienes algunos ejemplos de lo que puedes hacer.
Consuélelo
Un bebé prematuro es muy sensible al dolor. Dado que está expuesto a muchos procedimientos médicos, su apoyo puede reconfortarle. Si su estado lo permite, puedes, por ejemplo, llevarle piel con piel (método canguro) y hablarle suavemente. A algunos bebés también les gusta que les envuelvan o les canten una nana.
Cuando sea necesario un procedimiento médico, asegúrate de que tu bebé sea despertado con suavidad. También puedes ofrecer leche materna o agua azucarada para reducir el dolor. Si tu bebé es capaz de alimentarse, puedes ofrecerle el pecho. Un chupete también puede ser un consuelo.
Estimule a su bebé a su propio ritmo
Un bebé prematuro puede sobreestimularse rápidamente. Mirar a sus padres, escucharlos cantar y sentir sus caricias puede ser demasiado para él al mismo tiempo porque su sistema nervioso es inmaduro.
Además, el hospital es una fuente importante de estímulos desagradables: las picaduras, la manipulación del personal médico, el olor de los desinfectantes, el ruido de los aparatos médicos, etc. Por lo tanto, es importante proporcionar también sensaciones agradables, pero es preferible hacerlo gradualmente.
Por ejemplo, primero puedes hacer piel con piel con tu bebé. Cuando esté cómodo, cántale una nana. A continuación, puedes masajear suavemente la espalda de tu bebé. Por último, puedes mecerle cuando pueda soportar la estimulación adicional.
Alimentarlo
Cuando un bebé nace antes de las 34 semanas de embarazo, es probable que tenga que recibir parte del alimento por vía intravenosa. A medida que el bebé madura, puede recibir pequeñas cantidades de leche a través de una sonda que pasa por la fosa nasal o la boca hasta el estómago.
Así, las madres que lo deseen podrán extraerse la leche y dársela a su bebé. La leche materna es una gran ayuda para un bebé prematuro. Sin embargo, la lactancia materna puede ser un reto en el caso de un parto prematuro. Por lo tanto, es importante que la madre esté bien rodeada.
Cuando el bebé alcanza el equivalente a 30 ó 34 semanas de embarazo, puede ser amamantado con éxito. Esta capacidad se desarrolla antes de que el bebé pueda tomar el biberón.
Volver a casa con un bebé prematuro
El equipo médico analizará varios factores para determinar si su bebé puede irse a casa.
- Debe pesar entre 1.800 y 3.000 g, según su estado.
- Tu bebé debe tener una madurez respiratoria suficiente.
- Debe poder tomar el pecho o el biberón y tomar de 15 a 30 g al día.
Tras la hospitalización, los bebés prematuros suelen necesitar cuidados médicos y paramédicos especiales para detectar cualquier problema de desarrollo y comenzar los tratamientos necesarios. Algunos niños no necesitarán ningún tratamiento. Sólo una minoría de ellos necesitará un seguimiento médico más prolongado, que va de unos meses a varios años.
Durante las primeras semanas tras su regreso a casa, puede sentirse ansioso aunque esté contento de estar en casa. Seguramente tendrá que pasar un periodo de adaptación.
No olvides reservar un tiempo para descansar. No te preocupes por las tareas domésticas y pide ayuda. Los abuelos, la familia y los amigos pueden ofrecer una valiosa ayuda. Pueden ayudar a preparar la habitación del bebé, hacer algunas tareas domésticas, llevarte al hospital o hablar contigo sobre tu situación. Sin embargo, limite las visitas si cree que necesita un poco de paz y tranquilidad.
